天下九州

古代分 中国 为九州。说法不一。《书·禹贡》作 冀 、 兖 、 青 、徐 、 扬 、 荆 、 豫 、 梁 、 雍 ；《尔雅·释地》有 幽 、 营 州而无 青 、 梁 州；《周礼·夏官·职方》有 幽 、 并 州而无 徐 、 梁 州。后以“九州”泛指天下，全 中国 。《楚辞·离骚》：“思九州之博大兮，岂惟是其有女？” 宋 陆游 《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。” 清 龚自珍 己亥杂诗·其二百二十：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。” 郭沫若 《赞雷锋》诗：“二十二年成永久，九州万姓仰英烈。”。

指大九州。 中国 仅其中之一州。 战国 时 邹衍 称 中国 为 赤县神州 ，谓“ 中国 外如 赤县神州 者九，乃所谓九州也”。见《史记·孟子荀卿列传》。《淮南子·地形训》：“何谓九州？东南 神州 曰农土，正南 次州 曰沃土，西南 戎州 曰滔土，正西 弇州 曰并土，正中 冀州 曰中土，西北 台州 曰肥土，正北 泲州 曰成土，东北 薄州 曰隐土，正东 阳州 曰申土。” 杨树达 以为所举九州，自正中 冀州 与《禹贡》九州之 冀州 偶同外，余皆名号差异；其称东南 神州 ，与 邹衍 所称 中国 名曰 赤县神州 者相合；疑该篇乃取自 邹衍 之书，所举九州之名即 邹衍 所称之九州。见《积微居小学述林·邹衍九州考》。

汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒，乃八方荒芜极远之地也。”那么，四海呢？《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为，“四海”是围绕“九州”四面的海。《礼记·祭义》则具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”，只是没有明确海域。宋代洪迈在《容斋随笔》中则说“四海一也”，认为“四海”是连为一体的。

“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐司马贞则认为“具区（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是为“五湖”。不过，近代人却把“洞庭湖”、“鄱阳湖”、“巢湖”、“洪泽湖”、“太湖”称做“五湖”。