金属器时代

考古学上称人类使用金属工具时代的文化。又分为铜器时代、青铜器时代和铁器时代。铜器时代又称金石并用时代，约当公元前4000年到3000年代。有的学者将铜器时代划入新石器时代中。开始时是天然铜，用石斧冷锻加工成小的装饰品，用途有限，后来学会用铜矿石冶炼，炼出的纯铜质地较软，而且铜的产地少，还不能广泛用来制造工具，故与石器并用。但冶铜的出现标志着原始社会生产力的一次飞跃，从此，人类开始进入金属器时代。

世界上最早的金石并用文化有埃及的巴达里文化、涅迦达文化和两河流域的埃利都·欧贝特文化，中国的龙山文化和马家窑文化遗址也发现了铜器。金石并用时代大部地区尚处于原始社会末期，个别地区在冶炼铜器出现后进入阶级社会，如埃及的涅迦达文化所反映的社会。

青铜器时代约在公元前3000年代至2000年代。青铜是铜和锡的合金，熔点较铜为低，但硬度比铜高，故大量用之制造器物。青铜器出现后，促进了农业和手工业的发展，阶级社会已经形成，在埃及、两河流域、印度、中国和爱琴海地区都出现了奴隶制国家，但由于各地历史发展不平衡，有许多地区此时尚处于原始社会阶段。

铁器时代大致开始于公元前2000年代末，存在于整个公元前1000年代。铁的冶炼温度高，熔点在1500摄氏度以上，因此冶铁技术出现较晚，但铁矿石蕴藏量丰富，分布广，而且铁器硬度高，适用范围大，因此它被发现后，便成为最重要的工具。铁器给生产带来革命性的变革，它不仅促使农业、手工业和商业迅速发展，而且使整个社会发生巨大变化，此时一些落后地区也进入阶级社会。当然仍不排除一些地区尚停留在原始社会阶段。^[1]