重新行走项目

杜克大学医学中心(DukeUniversityMedicalCenter)神经工程中心联席主任、教授MiguelNicolelis博士--Nicolelis博士及其团队已经开发了一种微芯片，这种芯片让人脑可以与机器人进行交流并让机器人直接向大脑发送返回信息，无需使用视觉/触觉。

科学家通过电线和微型电极将信息传送到了猴子的大脑中，这是首次将电子数据直接传送到灵长类动物的大脑。这一研究隶属于一个大项目，该项目旨在通过将大脑与产生有关步伐和速度数据的运动传感器相连，从而帮助瘫痪病人重新行走。

而这一研究突破一旦得到证实，将具有更广泛的意义，最终将使人类能够通过思想来控制电脑和机器，甚至通过意念交流。

“我们成功将直接信号传递到猴子的大脑皮层，让猴子知道给它的食物装在某个特定的盒子里。”杜克大学神经学教授米格尔·尼科莱利斯说。

这一突破是“重新行走”项目最新取得的成就之一。在该项目中，美国、瑞士和巴西研究人员正在研发一种电动的外骨骼，它能帮助瘫痪病人挪动四肢，这样他们就可以行走了。

在一项已通过同行评估并正式发表的试验中，一只猴子凭借植入其大脑的电极学会了控制电脑光标。

这项研究后来被应用到晚期帕金森病患者身上，病人也能够控制电脑光标了。

在另一项试验中，一只大脑植入了电极的猴子学会了通过网络传送思维信号来控制远在日本的一个机器人的腿部运动。不过在这些试验中，试验主体都是向外传送信号而不是接收信号。

“走路的时候，仅靠视觉是无法控制身体的，你也需要有关步伐和速度的感觉信号，”尼科莱利斯说，“这就是说，如果瘫痪病人要学习如何控制外骨骼，信号就需要进出大脑的双向传递。”

尼科莱利斯和他的同事在猴子的头骨上开了一些很小的洞，在每个洞里植入了装有约700个形似头发的微型电极的微芯片。这些电极会深入大脑表层几毫米。

一些电极被用来记录信号，一些则负责从外向内传送信号。关键的问题是猴子能否学会辨认信号的意义。

“这些动物学得很快，因此我们将进一步创建大脑与大脑的联系。”尼科莱利斯说，“我们正在老鼠身上进行试验，看看能否在两种动物之间传递触觉信息。我们的下一个目标是让一只猴子把有关食物放置地点的信息传达给另一只猴子。”